民间传说中股赢家，明朝开国皇帝朱元璋在夺取天下后，为了消除心中的疑虑，曾设计了一场火烧庆功楼的阴谋，企图借此杀掉功高震主的开国功臣。故事是这样讲的：朱元璋起兵反元，成功建立明朝后，开始对曾与他同甘共苦、打天下的功臣心生猜忌，担心他们会谋反夺权。于是，他建造了一座庆功楼，宴请文武功臣前来庆祝，但暗中在楼下埋下大量火药和干柴，准备在宴席之际引火烧楼。
然而，聪明的谋士刘伯温看穿了朱元璋的计策。当宴席进行到酩酊大醉之时，刘伯温巧妙地将朱元璋的龙袍一角压在自己座椅下，随时警觉动向。果然，朱元璋偷偷下楼，引发了庆功楼的大火。宴上的功臣以及侍卫、宫女数千人险些葬身火海。虽然这件事并未被正式史书记载，但历史上朱元璋确有诛杀开国元勋的事实，尤其是针对“淮西功臣集团”的大规模清洗。
元朝末年，元主昏庸、贪官横行，百姓生活困苦，各地纷纷爆发农民起义。朱元璋出身微寒，自称“淮西布衣”“濠梁之民”，起兵于淮西地区。在淮西功臣集团的支持下，他历经二十余年征战南北，最终消灭群雄，推翻蒙元，统一全国。淮西大致是今天安徽省的江淮一带股赢家，这里也是淮西功臣集团的主要来源地。朱元璋同样出自此地，因而与淮西集团有共同的地域背景。
展开剩余58%淮西功臣集团在开国中功勋显赫。公元1368年，朱元璋在应天称帝，建立明朝，他首封的六公中全部为淮西人：李善长封韩国公、徐达封魏国公、常茂封郑国公、李文忠封曹国公、冯胜封宋国公、邓愈封卫国公。显而易见，淮西功臣在朝野势力顶峰，甚至连同样有开国功劳的浙东集团也难以比肩。
淮西功臣集团的主要成员包括：朱元璋在1353年回家乡募兵时的徐达、汤和；1354年为谋求独立起兵的吴良、吴祯兄弟，以及花云、陈德、顾时、唐胜宗、陆仲亨、郑遇春、周德兴、谢成、郭英、耿炳文、耿再成等；朱元璋攻占滁阳后投奔的冯国用、冯胜兄弟，以及李善长、常遇春、邓愈等；1356年朱元璋第三次攻占集庆，将其改为应天府时的李文忠、蓝玉、沐英、胡海、胡惟庸等。
淮西集团有几个共同特点：一是文武皆出自淮西，二是出身寒门、反抗意识强烈，三是武将居多，文臣偏少，四是成员之间多为血亲或姻亲，形成紧密的利益共同体。
然而，从洪武十三年至二十六年，朱元璋借“胡蓝之狱”对淮西集团进行清洗。首先以“擅权植党”处死宰相胡惟庸，然后以“交通谋反”赐死太师李善长，再以锦衣卫告发蓝玉谋反牵连众多淮西功臣，最终淮西集团被彻底铲除。
朱元璋之所以清洗功高、且与自己同乡的淮西功臣，原因有三：一是他生性多疑，忌惮功臣权高盖主；二是淮西功臣倚功骄横，不守法纪；三是皇太子朱标性格温厚软弱，朱元璋担心自己驾崩后无法控制半数淮西功臣，可能导致朝政失控。
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